Uklart hvor veien går videre? Dette bør du vite om forundersøkelse for patent

Fotorettigheter: Unsplash

Noen ganger har vi lyst til å ta snarveier. Andre ganger antar vi at vi sitter på all nødvendig informasjon. Begge deler kan vise seg å være en gigantisk tabbe. Når veien foran oss er uklar, kan det være lurt å senke farten litt og undersøke.

Hvis dere driver med teknologisk utvikling, problemløsning og innovasjon, har dere sikkert hendene fulle med å møte kunders tidsfrister og få nye løsninger til å virke som de skal. Underveis i denne prosessen dukker kanskje spørsmålet opp: burde vi søke patent på dette? Og først når dere da kontakter «patentfolka» deres, får dere spørsmålet: skal vi gjøre en forundersøkelse først?

Dette er ett scenario. Og i en slik situasjon hopper man gjerne over forundersøkelsen for ikke å spille tid. Derfor har jeg lyst til å fortelle litt om forundersøkelser. Det viktigste er imidlertid dette:

1. Det er lurt å tenke på forundersøkelse tidlig.

2. Forundersøkelser kommer i flere varianter og kan brukes til mye.

Hva er egentlig en forundersøkelse?

En forundersøkelse er et profesjonelt utført søk etter patentpublikasjoner som beskriver teknologi som likner på den dere holder på å utvikle.

Patentpublikasjoner er en god, og altfor lite brukt, kilde til kunnskap. Hvis «god forberedelse er halve jobben», hva kan vel være lurere enn å undersøke litt før det tas avgjørelser og investeres store pengesummer?

En forundersøkelse kan være smart hvis dere:

• driver med produktutvikling,

• trenger inspirasjon i et utviklingsprosjekt, eller kanskje

• snart er klare for å søke om patent.

«Hva skal vi med det?» tenker dere kanskje. «Vi kjenner godt til hva som finnes på markedet.»

Det er ingen tvil om at noen som har jobbet i en bransje over tid, kjenner til både tilgjengelig teknologi og hvilke uløste problemer bransjen står overfor. Derfor er det ofte nettopp fagpersoner, ute i felten, som kommer opp med nye, gode løsninger på vanlige problemer.

Men: det som finnes på markedet, er bare en liten del av det som finnes totalt. Det anbefales derfor å ikke ta for gitt at dere kjenner til alt som er relevant.

Møt forberedt

Mange får seg en kalddusj når de for eksempel har levert inn en patentsøknad og senere mottar den første uttalelsen fra patentmyndighetene. Sammen med uttalelsen følger patentpublikasjoner som viser kjent teknikk, og noen ganger er det helt utrolig hva de har klart å finne i arkivene.

Fotorettigheter: Unsplash

Etter noen år i patentbransjen blir jeg ikke lenger overrasket over hva noen har tenkt på før. For lenge siden. Et eller annet sted i verden. Det som finnes på markedet, er virkelig ikke det som finnes totalt sett. Ikke sjelden dukker tanken opp: hvis vi bare hadde visst dette tidligere …

Og den muligheten har vi altså med en forundersøkelse.

Det er ikke sikkert målet deres er å få patent. Kanskje ønsker dere bare å produsere og selge produkter. Men det har hendt at bedrifter har investert mye i teknologi som det viser seg at de ikke nødvendigvis har lov til verken å selge, produsere eller bruke.

Ulike forundersøkelser til ulike formål

Kanskje har dere hørt andre navn på «forundersøkelse», for eksempel teknisk søk/teknikkoversikt, nyhetsundersøkelse, patenterbarhetsvurdering eller handlingsfrihet/«freedom to operate».

I bunn og grunn er alle variantene et søk for å skaffe oversikt over patentpublikasjoner innenfor et bestemt teknisk felt.

Forskjellene består først og fremst i hvor grundig søket er, og hvor nøye dokumentene tolkes.

Grovt sett kan vi si at:

• et teknisk søk skaffer oversikt over kjent teknologi på det aktuelle området.

• i en nyhetsundersøkelse vil ett og ett dokument sjekkes for å se om alle trekkene ved deres teknologi finnes i ett og samme dokument.

• en patenterbarhetsvurdering handler om å vurdere om det er åpenbart for en fagperson å komme frem til deres oppfinnelse ved å kombinere læren fra kjente dokumenter.

• i en handlingsfrihetsanalyse («freedom to operate»-analyse) vurderes det om dere fritt kan bruke deres teknologi (med eller uten patent), eller om noen andre har rettigheter som på én eller annen måte er til hinder for dere.

En utgift som kan lønne seg

Forundersøkelse anbefales altså for å unngå kalddusj, møte forberedt – og, enda bedre: nyte godt av det som andre har gjort før. Ved å gjøre et søk i patentpublikasjoner mens produktutvikling pågår og før det tas stilling til om det skal søkes om patent, kan dere ende opp med å kunne:

• ta en snarvei.

• spare penger.

• få nye ideer.

• unngå en kostbar tabbe.

Gjøre forundersøkelse selv eller få hjelp?

Det går an å søke selv – helt gratis – i tilgjengelige patentdatabaser på nett. Det finnes nasjonale patentregistre, som for eksempel Patentstyrets database, og internasjonale databaser som Espacenet.

Patentpublikasjoner er et skattkammer av kunnskap, men det kan være utfordrende å finne frem. Og når man først finner frem, kan det være enda mer utfordrende å tolke det man finner.

Hvis dere først finner skattkammeret, er det fint å få med seg verdier derfra, ikke sant?

Dersom dere bestemmer dere for å be om hjelp til forundersøkelse, er det mye dere kan gjøre for å sørge for at resultatet blir så grundig og nyttig som mulig. Noe av det viktigste er faktisk å innstille seg på at det finnes ting som likner.

Deretter er det lurt å begynne å notere:

• hvilke andre bedrifter/aktører kjenner dere til som utvikler liknende teknologi?

• hva er den nærmeste teknologien dere kjenner til?

• på hvilken måte er deres tekniske løsning enklere/bedre/billigere/sikrere? (Altså: hvilke tekniske trekk ved oppfinnelsen deres er det som har den ønskede effekten?)

• hvordan løses dette problemet i dag?

Jeg kan hjelpe

Som kvalifisert europeisk patentrådgiver, er jeg vant med å lese og vurdere patentdokumenter, og jeg vet hvilke spørsmål jeg skal stille dere underveis for å få et resultat som er så nyttig som mulig for dere.

Det er viktig å være klar over at patentsøknader ikke publiseres før 18 måneder etter innlevering. Det betyr at et søk i patentpublikasjoner ikke vil fange opp eventuelle nye søknader. Hvor stor faren er for at det finnes slike nye, upubliserte søknader, kan vi vurdere sammen ved å se på hvilket fagfelt det gjelder. Mens noen tekniske felt er i rivende utvikling og tettpakket med patenter, er det roligere på andre områder.

Ta kontakt, så hjelper jeg dere.